入夜的东京，一名男子走下地铁站台阶。自3月11日地震海啸摧毁数座核电站以来，日本一直在削减用电量。
3月11日的日本海啸导致为东京地区提供电力的一多半核电站陷于瘫痪，同时也意外启动了现代社会一个规模庞大的实验：一个拥有3,000万人口的大都市能否在失去约五分之一电力供应的条件下维持正常运转?
在经过了一个每天超过32摄氏度的火热7月之后，日本给出的初步回答是肯定的。东京电力(Tokyo Electric Power Co.)不仅让东京地区在整个夏季灯火通明，在大多数时间里它还有很多额外发电能力，说不定还可以供电给纽约。
很多人曾担心，日本经济会因电力短缺而深受打击，但这一幕并没有发生。日本股价已升至与地震前水平几乎相当的高度，日本经济开始再度增长，而一些公司受消费者对节电产品需求的提振而生机焕发。
省电已成为日本的一种国家信念。由于很多空调都设在28摄氏度左右，商务人士脱下了平常穿的西装，按照“超清凉商务装”计划换上了短袖衬衫。汽车制造商被迫在周末开工，以避免在工作日用电高峰期大量耗电。
今年夏天，东京地区高峰用电量较去年同期下降了近23%。
用电量的下降动摇了日本对核电数十年孜孜以求的信念。除今年外，在日本总供电量中，核电曾经占到近30%。如果日本可在今年夏季余下数周内成功应对电力供应减少的局面，那么福岛*核电站(Fukushima Daiichi)事故或许会改变日本的能源政策。这将对产生多重影响，因为自苏联切尔诺贝利(Chernobyl)核事故引发zui严重的核泄漏以来，很多国家都在重新考虑核电计划。
政界人士和很多公司高管说，人们愈发觉得日本对核电站的依赖将越来越小，核电站可能会被逐步淘汰，直至有一天*淡出日本人的视线。德国和瑞士已宣布了逐步废弃核电站的计划，而美国和法国领导人则说，计划维持本国核电站的运转。美国和法国是世界上两个zui大的核电使用国。
日本经济同友会(Japan Association of Corporate Executives)在今年7月召开夏季会议后发表声明说，就中长期来看，缩减日本核电规模的理想方式是，逐步废弃老化反应堆，推动可再生能源的发展。
有人对核电的看法甚至更。日本网上购物公司乐天株式会社(Rakuten Inc.)社长、46岁的亿万富翁三木谷浩史(Hiroshi Mikitani)说，我认为是取缔核能源。他是日本正在崛起的一代企业高管中zui的商务之一。三木谷浩史提醒说，他并不赞成立即关闭所有核电站。但他说，这个夏天已经让日本人曾对核电站抱有的信任破灭了。
日本之所以能成功避免电力危机，是由于供电量增加和需求减少的缘故。危机发生后，东京电力赶紧重新启用较古老的天然气和燃煤发电厂，迅速解决了地震后那几天东京地区轮番停电的问题。
同时，省电计划还将东京地区很多天的zui大用电需求减少了1000万千瓦或更多。
这些措施也有缺点。传统火电厂会排放更多的温室气体，日本也必须进口更多的燃料。尽管强势日圆能减轻负担，但还是会增加能源成本。
另外，有些老人甚至冒着中暑的危险过分节电。据日本皇宫的一位发言人介绍，年近八旬的天皇和皇后曾经一度在晚上靠蜡烛和手电筒应付过去。
东京的行人站立在黑暗中等待通过十字路口--这是节电行动的一部分。
据日本总务省消防厅(Fire and Disaster Management Agency)介绍，入夏以来，截至7月24日，紧急救援人员将22,418位中暑患者送到医疗机构。其中近一半是老人，共有43人死亡。和去年相比，今年中暑的人数增加了50%，但因中暑死亡的人数下降了三分之一。
电力公司负责人和一些商界说，节电措施扰乱了生产，增加了不确定性。东京地区的大企业实施的是强制性节电措施。
东京电力公司执行副总裁兼核电业务zui高主管相泽善五(Zengo Aizawa，音)说，那种认为我们有足够电力，所以我们不需要核电站的结论过于仓促。日本是一个依赖制造业生存的国家，节电令生产受到了很大影响。
尽管日本的能源消耗大幅削减，但日本经济受到的损失却相对较小。节约的能源消耗量大致相当于Consolidated Edison Inc.给纽约市和威彻斯特郡(Westchester county)供电的部门整个电力需求量。
日本央行副行长山口广秀(Hirohide Yamaguchi)7月20日说，电力问题不可能如此前所预料的那样限制经济活动。日本央行预计今年秋天日本经济会出现温和复苏，明年的经济增长率可达2.9%。东京基本上和往常一样繁忙，电子消费品商店顾客盈门，开往度假区的火车也挤得满满的。地震和海啸本身只是严重损毁了东京电力公司福岛*核电站(有六个核反应堆)。东京电力公司还关闭了有四个核反应堆的福岛第二核电站。
日本54个核反应堆的绝大多数在此次地震中没有受损。但令电力公司感到惊讶的是，许多社区不愿重启因例行检查而停止运转的反应堆。
随后首相*(Naoto Kan)宣布了一系列压力测试，检查反应堆是否会受受意外事故影响，此举进一步推迟了反应堆的重新启动。
现在只有16座反应堆仍在运行，并且这16座反应堆到明年春天前将因例行检查而停止运转。如果无法重启暂停工作的反应堆，再过不到九个月，日本就将没有核电了。
2012年夏天电力需求再次上升时，这将造成又一次电力短缺的情况。眼下日本国内正在辩论*弃用核电是否可能。
如果人们继续节电，且电力公司在明年夏天启用那些老旧的使用化石燃料的电厂，日本可能做到不停电。但支持核电的人说这种做法太过鲁莽，不应尝试。
核电供应量迅速萎缩也迫使其它地区节电。给日本第二大经济中心关西地区(Kansai，以大阪为中心)供电的11座反应堆中只有四座还在运转。
