智能家居，或称智能住宅，在英文中常用SmartHome(意思是聪明、灵巧、机警、时髦的房子)。近年来智能家居突然频繁地出现在各大媒体上，一时间，成了人们耳熟能详的词汇。目前关于智能家居的称谓称真是五花八门。与智能家居的含义近似或有关的诸如：家庭自动化(HomeAutomation)、电子家庭、e家庭(ElectronicHome、E-home、e-Home)、数字家园(Digitalfamily)、家庭网络(Homenet/NetworksforHome)、网络家居(NetworkHome)、数字家园(Digitalfamily)智能化家庭(Inte1ligenthome)、智能家庭建筑(Inte1ligenthome/building)、e时代家庭信息系统、智能家居管理系统)等等几十种，在香港、中国台湾等地区还有数码家庭、数码家居等称法。
智能家居将大大改变人们的生活方式、工作方式、并牵动房地产业、智能化装修、小区服务中心以及PC、传统家电企业等一大批产业。自从世界上*幢智能建筑1984年在美国出现后，美国、加拿大、欧洲、澳大利亚和东南亚等经济比较发达的国家先后提出了各种智能家居的方案。据说首富、美国微软总裁比尔?盖茨就已经拥有了"一步到位"的智能家居，高达6000万美元的造价，令人咋舌。即使国外市场真正全面启动也尚需时日，但并未能阻止世界众多企业争食"遍地是黄金"的智能家居市场。在美国由于家庭网络的发展，不仅牵动了许多的行业，而且开拓了新的大市场。根据美国一家市场调查机构预计，今后两年内将有近1亿的家庭构建家庭网络。到2003年，建设网络化家庭所带来的市场总值将高达4500亿美元，其中3700亿美元是智能信息家电硬件产品的价值，其余是软件和服务的费用。
目前通常把智能家居被定义为利用电脑、网络和综合布线技术，通过家庭管理平台将与家居生活有关的各种子系统有机地结合的一个系统。智能家居一般要求有三大功能单元：
必须有一个兼容性强的智能家居中央处理平台(家庭网关"HomeNetworkGateway")，它是智能家居的心脏，也可以将其形象地理解为一个交通*，有了它，用户可以和家居子系统进行快速沟通。通过这个媒介平台，构成与外界的通讯通道，以实现与家庭以外的世界沟信息，满足远程控制、监测和交换信息的需求。选择配置合适的家庭网关，对日后智能家居使用功能非常重要。
第二，要求有一个家庭布线系统(它是组建家庭局域网的基础，它不仅将宽带网连接到家庭，还可以根据自己的情况布设到每一个将来可能使用的位置)，这同房子的其他管道系统一样重要；第三，真正的智能家庭生活至少需要三种网络的支持：宽带互联网、家庭互联网和家庭控制网络(当家庭里有多于一台电脑设备时，就肯定要组建家庭局域网。局域网是一个组建家庭信息网络的核心，也将是一座沟通计算机与家电之间的桥梁，家用电脑、打印机、扫描仪、数码相机、可视对讲摄像头都是联接到家庭局域网的基本元素)。也就是说要在一个家居中建立一个通讯网络，为家庭信息提供必要的通路，在家庭网络的操作系统的控制下，通过相应的硬件和执行机构，实现对所有家庭网络上的家电和设备的控制和监测。它们的zui终目的都是为满足人们对舒适、安全、方便和环保需求的居住环境。
智能家居是住宅智能化的核心，住宅智能化是智能家居先导。住宅智能化是人类住宅的又一场新的革命。现代社会的家庭正在以家庭智能化带来的多元化信息和安全、舒适、便利的生活环境，作为一个理想的目标来追求。在不久的将来，没有智能家居系统的住宅将会象今天不能上网的住宅那样不合潮流。目前智能化住宅之所以能够作为房地产开发的卖点，也说明了智能化住宅本身有它的市场需求。目前我国已密切注意到世界智能家居的发展动向，我国在《2000年小康型城乡住宅科技产业工程项目实施方案》中，将建设智能化小康示范小区列入国家重点的发展方向。因此也就必然促使智能化从智能大厦建设向智能化住宅小区，乃至向家庭智能化的方向发展。建设部要求"到2010年，大中城市中60%的住宅要实现智能化"。
从技术角度来看，在我国发展智能住宅并没有太大难题。但是由于近期内智能家居不同的技术标准还难以统一，尤其在标准化接口和通讯协议(协议问题，即诸多家电和网络能够彼此相容)等方面，为智能家居的迅速普及带来了很大的障碍。除此以外，我们认为还有诸多阻碍属于"非技术问题"带来的问题同样是不可忽视。我们坚信"问题就是机会"，智能家居市场所面临的问题当中，恰恰蕴藏着未来发展的巨大机会。只有科学的、有预见的处理好这些"非技术问题"，才能更快、更好地启动智能家居市场。下面我们针对智能家居发展中存在的问题，列举出的对策，或许是在我国发展智能家居产业、快速启动市场的出路。当然它们并非*是等量齐观，今后随着智能家居的不断发展，也许有主有次，也许还有取有舍。
